В толковых словарях русского языка слово «атаман» имеет несколько значений. Вот основные:
АТАМА́Н, -а, м.
1. В старину: выборный начальник вольных казачьих дружин.
2. В дореволюционной России: назначаемый или выборный начальник в казачьих войсках и селениях, выполнявший военные, полицейские и административные функции. Станичный атаман. Войсковой атаман.
3. Главарь, предводитель. Атаман разбойников. □ Рыбаки с неводом ехали на ночь в Камышовую бухту. Шесть человек команды спали на дне лодки; седьмой — атаман — правил рулем. Никандров, Береговой ветер.
атаман
I м.
1. Глава казачьего войска.
2. Начальник казачьей административно-территориальной единицы — округа, станицы и т.п.; выборный глава местного самоуправления.
II м. разг.
Главарь разбойничьей или воровской шайки.
АТАМАН, а, м.
1. Высший начальник в казачьих войсках, а также военно-административный начальник в казачьих областях. Станичный а. Войсковой а. А. казачьего круга.
2. перен. Главарь, предводитель. А. разбойников.
| ж. атаманша, и (ко 2 знач.; разг.).
| прил. атаманский, ая, ое.
АТАМ’АН, атамана, ·муж.
1. Начальник — название различных военных и административных должностей в казачьих войсках (·дорев. ). Войсковой атаман. Станичный атаман.
2. Предводитель разбойничьей или воровской шайки. Атаман разбойников.
| перен. Коновод, предводитель (·шутл. ). Толпа деревенских мальчишек во главе со своим атаманом гналась за ним.
1. истор. в старину — выборный предводитель казацкого войска ◆ Несколько казаков по знаку атамана отправились на двор за поисками и через 1/4 часа возвратились, объявив, что ничего не нашли! .. Лермонтов, «Вадим», 1832—1834 г. ◆ Народ по достоинству оценил Ермака и поет о нем в своих былинах как о казацком атамане, составлявшем только голову живого казацкого тела. Мамин-Сибиряк, «Бойцы», 1883 г.
2. истор. в дореволюционной России — назначаемый или выборный начальник казачьих войск и поселений, выполнявший военные, полицейские и административные функции ◆ Станичный атаман.
3. устар. перен. предводитель, главарь шайки разбойников или воров || вообще предводитель (шутл.), коновод (устар.) ◆ Да чего и ждать от шайки разбойников, у которой атаманом убийца родного своего брата. Загоскин, «Аскольдова могила», 1833 г. (цитата из НКРЯ) ◆ Может, кто из разбойников был не согласен с атаманом, да с ним не поспоришь. Вадим Бурлак, «Хранители древних тайн», 2001 г. (цитата из НКРЯ)
атама́н
АТАМАН м. (малорос. отаман и гетман, немецк. Hauptmann) начально значило: предводитель шайки, вольницы; затем, выборный, старшина, голова казачьей общины. Войсковой атаман начальствует всем войском казачьим дома; зауряд или правящий должность, наказный атаман; при выступлении полков, начальник походный атаман; начальника станицы (казачьего селения) честят станичным атаманом, некогда куренным; начальник (временный) рыболовства на реке Урале, рыболовный атаман; на постоянных приморских рыбных ловлях артель также избирает атамана. На Украйне гетман означало войскового, а отаман куренного начальника; у запорожцев были куренные (сельские) отаманы и один над ними кошевой отаман, подчиненный гетману; в малорос. и в новорос. крае, отаманом зовут сельского старшину, выборного, старосту, также старшего пастуха или чабана, большака рыболовной ватаги и пр. Во всякой воровской, разбойничьей шайке выбирают атамана. Почетно, каждого казака честят так, как солдата кавалером; в насмех зовут так чересчур бойкого, самонадеянного человека. Ватаман новг. старшина рыболовной артели; напоминает также ватагу и малорос. ватажок, соединяя в себе два производства. Атаманы молодцы, обращение к казакам. Терпи, казак, атаман будешь. Из рядовичей в атаманы выходят. Не всем казакам в атаманах быть. Не атаман при булаве, а булава при атамане, его власть, воля. Без атамана казак сирота. Атаманом артель крепка. Без атамана дуван не дуванят, добычи не делят. Атаманом быть — уряд держать. И у атамана не две головы на плечах. Выискался атаманишка, дрянной, плохой; насел атаманища, грозный, недобрый. Не гонись за простыми вором, а лови атамана. Шайка перессорилась, и атамана выдала. Атаманка, более шуточно, начальница какой-либо женской общины, напр. старшая из базарных торговок одним товаром. Атаманша, жена атамана; иногда коноводка, атаманка. Атаманов, атаманкин, атаманшин, лично им принадлежащий. Атаманское звание, должность. Атаманство ср. Атаманствовать или атаманить, быть атаманом, начальствовать; управлять самоуправно. Атаманничать, распоряжаться как начальник, без права на это или вообще дурно. Атаманиться, принимать на себя вид атамана, важничать. Полно тебе атаманиться, есть постарше тебя. Атаманщина ж. собират. звание, должность атамана, атаманство; община под началом его, казаки.
Атама́н (предводитель, начальник) — старший в роду и предводитель у степных народов, предводитель казаков или (устар.) вообще старший в деле (как тамада у кавказских народов).
По одной из версий, слово происходит от тюркского слова «ата» — «отец»/«дед» с личным окончанием «ман» («мен/мэн — я) и буквально означает «я ваш отец». Аналогами титула «атаман» являются такие обращения к старшим и начальникам как батя-командир, батюшка-царь, батька-атаман (ср. с турецким «ага» или «офицер», от «ага» — старший, старшина).
Первые упоминания названия атаман в русском языке относятся ко временам русских княжеств. Так у Соловьёва находим: «Князья посылали толпы своих промышленников, ватаги, к Белому морю и Северному океану, в страну Терскую и Печерскую за рыбою, зверем и птицею: из грамоты великого князя Андрея Александровича узнаём, что уже тогда в 1294 году три ватаги великокняжеские ходили на море со своим атаманом».