В толковых словарях русского языка слово «индейцы» имеет несколько значений. Вот основные:
ИНДЕ́ЙЦЫ, -ев, мн. (ед. инде́ец, -де́йца, м.; индиа́нка, -и, мн. индиа́нки, -нок, -нкам, ж.). Общее название племен и народностей, составлявших древнейшее коренное население Америки, сохранившихся ныне лишь в некоторых районах Южной и Северной Америки.
индейцы мн.
1. Общее название народов, составляющих коренное население Америки (кроме алеутов и эскимосов).
2. Представители этого населения.
ИНДЕЙЦЫ, ев, ед. еец, ейца, м. Общее название коренных племён и народностей древнего происхождения (за исключением эскимосов и алеутов), населявших до появления европейцев Южную и Северную Америку и сохранившихся там лишь в нек-рых районах.
| ж. индианка, и.
| прил. индейский, ая, ое.
ИНД’ЕЙЦЫ, индейцев, ед. индеец, индейца, ·муж. Общее название народностей (за исключением алеутов и эскимосов), являющихся туземным, первоначальным населением Америки. (Названы так в эпоху открытия Америки, которую принимали за Индию.)
Инде́йцы — общее название коренного населения Америки (за исключением эскимосов и алеутов). Название возникло от ошибочного представления первых европейских мореплавателей (Христофора Колумба и других) конца XV века, считавших открытые ими заатлантические земли Индией.
По антропологическому типу индейцы принадлежат к американоидной расе. В настоящее время существует около 1 тысячи индейских народов, а в конце XV века было около 2200. Общая численность индейцев в Латинской Америке к началу 1990-х годов составляла 35-40 миллионов человек, в США в XX веке — более 1,5 миллиона., а в Канаде — 500 тысяч индейцев и 30 тысяч эскимосов.