В толковых словарях русского языка слово «линька» имеет несколько значений. Вот основные:
ЛИ́НЬКА, -и, ж. Состояние по глаг. линять (во 2 знач.); смена наружного покрова (шерсти, перьев, панциря и т. п.) у животных и птиц в определенные периоды. Весенняя линька пушных зверей. □ У некоторых птиц линька протекает так быстро, что выпадающие маховые перья значительно затрудняют полет. С. Огнев, Жизнь леса.
линька
I ж.
1. Процесс действия по гл. линять I
2. Результат такого действия.
II ж.
1. Процесс действия по гл. линять II
2. Результат такого действия.
Л’ИНЬКА, линьки, мн. нет, ·жен. (спец.). Тоже, что линяние. Линька зверя. Осенняя линька.
1. смена покрова (шерсти, перьев, панциря и т. п.) у животных
Ли́нька — процесс смены покровов животных, имеющий разнообразный характер. У рептилий она сопровождается сменой эпидермиса (кожи), а у млекопитающих и птиц сменой кожного покрова (перья, мех, шерсть), у насекомых во время линьки могут заменяться целые части тела, такие, как крылья или экзоскелет.
Среди позвоночных линька встречается у всех тетрапод. Линяют, сбрасывая несколько слоёв ороговевших клеток эпителия, лягушки и жабы. Линька также характерна для представителей пресмыкающихся. Среди рептилий змеи периодически целиком сбрасывают роговой покров, при этом образуется т. н. выползок — сброшенная «шкурка» змеи. У птиц при линьке сменяется оперение, причем в умеренных и приполярных широтах происходит сезонная линька (весной и осенью) — смена зимнего оперения на летнее. Иногда при этом меняется его окраска (полярная сова, белая куропатка). У млекопитающих, живущих в умеренных широтах, как правило, линька также происходит два раза в год — весной, когда сбрасывается густая зимняя шерсть, и осенью, когда нарастает тёплый зимний покров. Зачастую меняется и цвет этого покрова, например у зайцев, белок и других.