В толковых словарях русского языка слово «планктон» имеет несколько значений. Вот основные:
ПЛАНКТО́Н, -а, м. Биол. Совокупность растительных и животных организмов, живущих в толще воды морей, рек, озер и не способных противостоять переносу течением. Особенно быстро размножается планктон — те мельчайшие животные и растения, --- которые плавают в воде во взвешенном состоянии. Паустовский, Черное море.
[От греч. πλαγκτός — блуждающий, странствующий]
планктон м.
Скопление мельчайших растительных и животных организмов, живущих в морях, реках, озерах и передвигающихся почти исключительно силой течения воды.
ПЛАНКТОН, а, м. (спец.). Совокупность животных и растительных организмов, живущих в толще воды и переносимых силой течения.
| прил. планктонный, ая, ое.
ПЛАНКТ’ОН, планктона, ·муж. (от ·греч. plagktos — блуждающий) (биол.). Растительные и животные организмы, живущие в морях и реках и передвигающиеся только силой течения воды. Растительный планктон. Животный планктон. Папанинцы обнаружили планктон на самых северных широтах у полюса.
1. биол. разнородные мелкие организмы, свободно дрейфующие в толще воды и не способные сопротивляться течению ◆ Сине-зелёные водоросли отравляют планктон, губят рыб. Сергей Жемайтис, «Большая лагуна», 1977 г. (цитата из НКРЯ) ◆ Поверхностные слои Кольского залива и прибрежного моря — его планктон — богаты многочисленными видами диатомовых и зелёных водорослей и простейших-инфузорий корненожек, радиолярий. Боч Г. Н., «Экскурсия на Север», 1926 г. (цитата из НКРЯ) ◆ Естественному приросту рыбы, помимо хищнического лова, немало вредит сплав брёвен по олонецким рекам: отмокающая с них кора ложится на дно и губит этим и своими выделениями как водные растения, так и плавающий речной планктон, т. е. всякую водную мелочь, которую питается выклевавшийся из икры молодик. Березин Н. И., «Пешком по карельским водопадам», 1903 г. (цитата из НКРЯ)
Планкто́н (греч. πλανκτόν — «блуждающий») — разнородные, в основном мелкие организмы, свободно дрейфующие в толще воды и не способные, в отличие от нектона, сопротивляться течению. Такими организмами могут быть бактерии, диатомовые и некоторые другие водоросли (фитопланктон), простейшие, некоторые кишечнополостные, моллюски, ракообразные, яйца и личинки рыб, личинки различных беспозвоночных животных (зоопланктон). Планктон непосредственно или через промежуточные звенья пищевой цепи является пищей для большинства остальных водных животных.
Термин «планктон» впервые предложил немецкий океанолог Виктор Гензен в конце 1880-х годов.