В толковых словарях русского языка слово «покашливать» имеет несколько значений. Вот основные:
ПОКА́ШЛИВАТЬ, -аю, -аешь; несов. Время от времени, слегка кашлять. Майор, покашливая и громко сморкаясь, ходил взад и вперед по зале. Салтыков-Щедрин, Пошехонская старина. Старики, старухи и степенные мужики вздыхали, покашливали, терпеливо внимали заунывному чтению. Гладков, Повесть о детстве.
покашливать несов. неперех.
Кашлять время от времени.
ПОКАШЛИВАТЬ, аю, аешь; несов. Слегка, с перерывами кашлять. Ребёнок простужен, покашливает. Многозначительно п. (звуками кашля останавливая кого-н. или предостерегая, намекая).
| сущ. покашливание, я, ср.
ПОК’АШЛИВАТЬ, покашливаю, покашливаешь, ·несовер. Кашлять понемногу, время от времени.
пока́шливать
ПОКАШЛИВАТЬ кашлять частенько, по временам, помаленьку. Покашлять, кашлять несколько и перестать, прокашляться. Покашливанье длит. покашлянье окончат. действ. по знач. глаг.