В толковых словарях русского языка слово «попусту» имеет несколько значений. Вот основные:
ПО́ПУСТУ, нареч. Разг. Напрасно, бесполезно, зря. Не тратить времени попусту. □ Иван Ильич был не такой человек, чтобы бросать деньги попусту. Чернышевский, Пролог. — Вернулся бы. Все равно попусту едешь, за семь верст киселя хлебать. Чехов, Степь.
попусту нареч. обстоят. качества разг.
Напрасно, бесполезно, зря.
ПОПУСТУ, нареч. (разг.). Напрасно, тщетно. П. тратить время.
П’ОПУСТУ, нареч. (·разг. ). Напрасно, бесцельно, зря. «Нечего время попусту тратить.» Мельников-Печерский. «Ты попусту повредил бы и ей, и себе.» Гончаров.
1. разг. не достигая цели; напрасно, бесполезно, зря