В толковых словарях русского языка слово «пролетариат» имеет несколько значений. Вот основные:
ПРОЛЕТАРИА́Т, -а, м. Один из двух основных классов капиталистического общества, класс эксплуатируемых буржуазией наемных рабочих, класс пролетариев. Свержение господства буржуазии возможно только со стороны пролетариата, как особого класса, экономические условия существования которого подготовляют его к такому свержению, дают ему возможность и силу совершить его. Ленин, Государство и революция.
◊
Диктатура пролетариата см. диктатура.пролетариат м.
Класс пролетариев пролетарий 2.
ПРОЛЕТАРИАТ, а, м. Класс пролетариев. Промышленный, сельский п.
ПРОЛЕТАРИ’АТ, пролетариата, мн. нет, ·муж.
1. Передовой революционный класс наемных рабочих, пролетариев, находящийся в политическом угнетении и экономическом порабощении при капитализме и ставший под руководством ·ВКП(б) в ·СССР господствующим классом, осуществляющим свою диктатуру. «Революцию совершил пролетариат, он проявил героизм, он проливал кровь, он увлек за собой самые широкие массы трудящегося и беднейшего населения...» Ленин. «Уничтожение классов путем ожесточенной классовой борьбы пролетариата, — такова формула Ленина.» Сталин. «...пролетариат ·СССР превратился в совершенно новый класс, в рабочий класс ·СССР...» Сталин. Диктатура пролетариата. Международный пролетариат.
2. Неимущие, лишенные средств производства, обездоленные массы свободных граждан (·т.е. не рабов) в античном обществе (·ист. ). Римский пролетариат.
1. полит. собир. в буржуазном обществе — социальный класс пролетариев, то есть наёмных рабочих, не имеющий собственности на средства производства
Пролетариа́т (нем. Proletariat от лат. proletarius — букв. «производящий потомство») — социальный класс, для которого работа по найму (продажа собственной рабочей силы) является по существу единственным источником средств к существованию. Согласно представлениям марксистов, пролетариат совершенно лишён капитала и того, что может быть использовано как капитал.
Энгельс видел причину возникновения пролетариата в широком использовании машин, которые вытеснили рабочих из производства, понизили ценность рабочей силы. Термин широко использовался Марксом и его сторонниками исходя из тезиса о тенденции к обнищанию широких масс при капитализме, превращении большинства населения в пролетариат. Однако фактическое формирование слоя «рабочей аристократии» привело к кризису понятия пролетариата в марксистской литературе, в результате которого в качестве родового понятия утвердился термин «рабочий класс», по отношению к которому термин «пролетариат» является частным случаем.
Типичным, но не единственным примером пролетариев является промышленный пролетариат, наряду с которым в современной экономике функционируют также и «пролетарии умственного труда» — как часть «совокупного рабочего», работников материального производства, вынужденных жить своим трудом, которые «только тогда и могут существовать, когда находят работу».