В толковых словарях русского языка слово «стимул» имеет несколько значений. Вот основные:
СТИ́МУЛ, -а, м. Побудительная причина, заинтересованность в совершении чего-л. Стимулы к повышению производительности труда. □ Писатель, отдающий новую книгу миллионам читателей, с трепетом ждет славы или бесславия, — это высший его долг перед народом, высший стимул его искусства. А. Н. Толстой, На историческом рубеже. Истинным стимулом человеческой жизни является завтрашняя радость. Макаренко, Методика организации воспитательного процесса.
[Лат. stimulus]
стимул м.
Заинтересованность в совершении чего-либо как побуждение к действию, побудительная причина.
СТИМУЛ, а, м. (книжн.). Побудительная причина, толчок1 (в 4 знач.); заинтересованность в совершении чего-н. С. для развития.
СТ’ИМУЛ, стимула, ·муж. (·лат. stimulus, ·букв. заостренная палка).
1. Причина, побуждающая к деятельности, создающая благоприятные условия для развития чего-нибудь. У пролетариата в капиталистических странах нет никаких стимулов к повышению производительности труда. Распределение доходов по трудодням — важный стимул для роста производительности труда в колхозах.
2. Раздражитель, вызывающий реакцию (псих.).
1. побудительная причина, заинтересованность в совершении чего-либо ◆ Они отвергают справедливость собственности, капитала, наследственности, а я, не отрицая этого главного стимула (Левину было противно самому, что он употреблял такие слова, но с тех пор, как он увлекся своею работой, он невольно стал чаще и чаще употреблять нерусские слова), хочу только регулировать труд. Л. Н. Толстой, «Анна Каренина», 1878 г. ◆ Гёте утверждал, что произведения, написанные под влиянием вина, носят ненормальный, вымученный характер и что поэтому надо избегать его. Главным стимулом гениальности Гёте была любовь. И. И. Мечников, «Этюды оптимизма», 1907—1913 г. (цитата из НКРЯ) ◆ Как показал опыт войны и тяжелых в материальном отношении лет революции, такие стимулы, как давление нужды и необходимость в связи с лишением средств и поддержки родных взяться за труд, чтобы в буквальном смысле не умереть с голоду, могут невротиков, бывших раньше совершенно беспомощными и ни к чему не способными из-за своих навязчивых страхов и сомнений, заставить вести довольно активную и продуктивную работу, освободиться в значительной степени от своих сомнений и задержек. В. А. Гиляровский, «Психиатрия», 1935 г. (цитата из НКРЯ)
Сти́мул (лат. stimulus — острый металлический наконечник на шесте, которым погоняют буйвола (быка), запряженного в повозку) — сильный побудительный момент; внутренний или внешний фактор, вызывающий реакцию, действие; также, в терминологии экспертных оценок, — объект-наблюдение, воздействующий на опрашиваемого субъекта («стимулирующий» его принять то или иное решение). В физиологии и психофизиологии это понятие тождественно понятию раздражения.