Что такое «запятки»: значение слова в словарях и простыми словами

В толковых словарях русского языка слово «запятки» имеет несколько значений. Вот основные:

Словарь русского языка (МАС)

ЗАПЯ́ТКИ, -ток, -ткам, мн. Место для слуги, лакея за спинкой старинных экипажей. [Лакеи] бережно посадили княгиню в карету и сами стали на запятки. Писемский, Люди сороковых годов. Это была настоящая, крытая пурпурным лаком карета. Сзади торчали запятки для ливрейных лакеев. Казакевич, Весна на Одере.

запятки

I мн.

Место для слуги, лакея на задке старинного экипажа.

II мн. разг.

Невыигрышное, периферийное положение при оценке или выборе кого-либо или чего-либо.

ЗАПЯТКИ, ток. В старину: место для слуги на задке кареты, экипажа. Лакей на запятках.

ЗАП’ЯТКИ, запяток, ед. нет (·устар. ). Место для слуги позади экипажа, преим. в выражении: на запятках. Стоять на запятках.

запя́тки

1. устар. место для слуги, лакея позади экипажа ◆ Велел заложить карету четвериком, на козлы ― кучер, на запятки ― матрос его бывший (он любил ездить по-старинному), а в карету приказал посадить полдюжины овец. Даниил Гранин, «Зубр», 1987 г. (цитата из НКРЯ)

См.:

1. запятить

2. запяток