Что такое «звездочка»: значение слова в словарях и простыми словами

В толковых словарях русского языка слово «звездочка» имеет несколько значений. Вот основные:

Толковый словарь Ефремовой

звёздочка

I ж.

Знак в виде звезды звезда II 2. на форменной одежде — обычно на погонах — для обозначения звания или чина.

II ж.

Условный значок, употребляющийся с различной целью в книгах и рукописях.

III ж.

Зубчатое колесо в цепных передачах.

IV ж.

Группа, объединявшая пять октябрят — школьников младших классов, еще не вступивших в пионеры (в СССР).

V ж. разг.

ЗВЁЗДОЧКА и (·устар.) ЗВЕЗДОЧКА, звёздочки, ·жен.

1. уменьш. к звезда в 1 и 4 ·знач. «Посмотри: вон-вон далеко мелькнула звездочка.» Гоголь.

2. Типографский значок в форме звезды. В этой книге сноски отмечены звездочками. Звездочками отмечены стихотворения, впервые появляющиеся в сборнике.