Что такое «меньше»: значение слова в словарях и простыми словами

В толковых словарях русского языка слово «меньше» имеет несколько значений. Вот основные:

Словарь русского языка (МАС)

МЕ́НЬШЕ.

1. Сравн. ст. к прил. малый и маленький (в 1, 2 и 4 знач.). Зала заседаний Сената была меньше залы окружного суда. Л. Толстой, Воскресение. Всем казалось, что она [Домна Борисовна] стала бледней и словно меньше — вдруг ссохлась. А. Кожевников, Живая вода.

2. Сравн. ст. к нареч. мало (в 1 и 2 знач.). Чем меньше женщину мы любим, Тем легче нравимся мы ... Читать далее

меньше

I прил.

Сравнительная степень прилагательного малый II, маленький II

II нареч. обстоят. количества

Сравнительная степень наречия мало I

III предик.

Сравнительная степень предикатива мало II

МЕНЬШЕ.1. см. маленький, мало и малый¹.

2. нареч. В сочетании с количественными именами обозначает уменьшение указанного количества. Ждать м. часа. Стоит м. трёх тысяч рублей.

М’ЕНЬШЕ.

1. сравн. к прил. малый и к прил. маленький.

2. сравн. к нареч. мало.

меньше

1. прил. уступающий по размеру или другим количественным характеристикам ◆ Этот дом меньше нашего.

2. нареч. мало по сравнению с чем-либо ◆ Я в основном занимаюсь переводами, меньше — сочинением стихов.