Что такое «смягчение»: значение слова в словарях и простыми словами

В толковых словарях русского языка слово «смягчение» имеет несколько значений. Вот основные:

Значение «смягчение» в словаре Евгеньевой (МАС)

СМЯГЧЕ́НИЕ, -я, ср. Действие по знач. глаг. смягчить—смягчать; действие и состояние по знач. глаг. смягчиться—смягчаться. Крем для смягчения кожи.

смягчение

I ср.

Процесс действия по гл. смягчать I, смягчить I, смягчаться I, смягчиться I

II ср.

Произнесение с дополнительным к основной артикуляции подъемом средней части спинки языка к твердому нёбу; палатализация (в лингвистике).

СМЯГЧ’ЕНИЕ [хч], смягчения, мн. нет, ср.

1. Действие по гл. смягчить-смягчать. Смягчение участи. Хлопотать о смягчении приговора.

2. Действие и состояние по гл. смягчиться-смягчаться.

3. Переход согласного звука из твердого в мягкий (линг.).

смягче́ние

1. действие по значению гл. смягчать, смягчить, смягчаться, смягчиться ◆ Но я верю, вы сами, дорогие читатели, вот-вот прочтёте, что и как хотите, с купюрами, без купюр, со смягчениями или усилениями, кому как будет угодно, я же не беру греха на душу в эту минуту: ни сокращать, ни редактировать, оскоплять Алешковского не могу. Михаил Рощин, «Юз и Советский Союз», 1990 г. // «Огонёк» (цитата ... Читать далее