ГОНЕ́НИЕ, -я, ср. Притеснение, преследование, враждебное отношение к кому-, -чему-л. Подвергнуться гонению. □ Белинский уже был так болен, что не выходил более из дому. Литературные ... Словарь русского языка (МАС)
Они долгое время подвергались гонениям – и в этом одна из причин того, почему в раннем христианстве появилось так много разнообразных символов, на первый взгляд, вообще никак не связанных с религией.