Реформа в учебном отношении была вызвана изменившимися потребностями воспитания в связи с бурным развитием естественных наук того времени и необходимости, в первую очередь, усиления общеобразовательного курса за счёт специальных и строевых занятий, а также переходу в 1866 году к шестиклассному, а затем, в 1873 году, к семиклассному составу учебного курса.