Обучались кантонисты в кантонистских школах, позднее переименованных в гарнизонные школы, выпускники которых обеспечивали армию строевыми унтер-офицерами, музыкантами, чертёжниками, топографами, кондукторами, аудиторами, писарями и всякого рода мастеровыми.