Значение слова «полусвет» в Википедии

• Полусве́т (фр. Demi-monde) — ироническая характеристика высших слоев французского и английского (реже — американского) общества второй половины XIX века в их публичной жизни, уже не замкнутой исключительно сословным, аристократическим кругом, высшим обществом, светом.

  С носителями высокого потомственного статуса, представителями лучших семейств здесь соседствуют теперь люди случая, ловцы удачи, авантюристы, модники, аферисты. В этом смысле, полусвет — характерный феномен западных обществ в начальные периоды эпохи модерна. В современной Франции словосочетание «дамочка полусвета» (une demi-mondaine) означает содержанку, даже иногда проститутку, разве что «классом» повыше, чем девочка по-вызову (call-girl) или обычные уличные проститутки.

Источник: Википедия