В толковых словарях русского языка слово «гормоны» имеет несколько значений. Вот основные:
ГОРМО́НЫ, -ов, мн. (ед. гормо́н, -а, м.). Физиол. Вещества, выделяемые в кровь железами внутренней секреции и возбуждающие деятельность тех или иных органов. Гормоны щитовидной железы.
[От греч. ‛ορμάω — двигаю, возбуждаю]
гормоны мн.
Биологически активные вещества, вырабатываемые в организме железами внутренней секреции и участвующие в регуляции всех жизненно важных процессов.
Гормо́ны (др.-греч. ὁρμάω — двигаю, побуждаю) — биологически активные вещества органической природы, вырабатывающиеся в специализированных клетках желёз внутренней секреции (эндокринные железы), поступающие в кровь, связывающиеся с рецепторами клеток-мишеней и оказывающие регулирующее влияние на обмен веществ и физиологические функции. Гормоны служат гуморальными (переносимыми с кровью) регуляторами определённых процессов в различных органах.
Существуют и другие определения, согласно которым трактовка понятия «гормон» более широка: «сигнальные химические вещества, вырабатываемые клетками тела и влияющие на клетки других частей тела». Это определение представляется предпочтительным, так как охватывает многие традиционно причисляемые к гормонам вещества: гормоны животных, лишённых кровеносной системы (например, экдизоны круглых червей и др.), гормоны позвоночных, которые вырабатываются не в эндокринных железах (простагландины, эритропоэтин и др.), а также гормоны растений.
Гормоны оказывают дистантное действие: попадая с током крови в различные органы и системы организма, они регулируют деятельность органа, расположенного вдали от синтезирующей их железы, при этом даже очень малое количество гормонов способно вызвать значительные изменения деятельности органа.