В толковых словарях русского языка слово «горностай» имеет несколько значений. Вот основные:
ГОРНОСТА́Й, -я, м. Пушной хищный зверек сем. куньих, зимой белый с черным кончиком хвоста, а также очень ценный мех этого зверька. [Надежда Васильевна] носила --- на плечах бархатную, подбитую горностаем кацавейку. И. Гончаров, Обрыв. [Король] сидел под широким, пышным балдахином, обитым горностаем. Костылев, Иван Грозный.
горностай м.
1. Хищный пушной зверек семейства куньих (зимой снежно-белого цвета с чёрным кончиком хвоста).
2. Мех такого зверька.
3. разг. Изделия из такого меха.
ГОРНОСТАЙ, я, м. Небольшой хищный зверёк сем. куньих с белым (в зимнее время) ценным мехом и чёрным кончиком хвоста, а также мех его.
| прил. горностаевый, ая, ое. Горностаевая мантия (королевская).
ГОРНОСТ’АЙ, горностая, ·муж. Небольшой пушной хищный зверь из рода хорьков, белый, с черным кончиком хвоста.
| Мех этого зверя, очень ценный.
1. зоол. небольшой пушной хищный зверь из рода хорьков, белый, с чёрным кончиком хвоста (Mustela erminea) ◆ Горностай вытянулся, со свистом фыркнул, закинул хвост, повёл мордой и покосился на нас. Тургенев, «Лебедянь», 1848 г.
2. перен. мех горностая [1] ◆ Зелёная бархатная шапочка, опушенная горностаем, покрыла тёмно-русые кудри князя. Бестужев-Марлинский, «Наезды», 1831 г.
горноста́й
ГОРНОСТАЙ м. горносталь стар. гоностарь яросл. горностайка, горностайчик, горностаюшка, зверок Mustela erminea, веверица? из рода хорей; он летом бурый, зимою белый, с черным кончиком хвоста; идет на подбой мантий владетельных особ. По горностайке с облавой. Горностаев, горностайкин, ему принадлежащий. Горностаевый, горностаечий, ему свойственный, из шкуры его сделанный.