В толковых словарях русского языка слово «дворянство» имеет несколько значений. Вот основные:
ДВОРЯ́НСТВО, -а, ср. Сословие светских землевладельцев, составлявшее господствующий, привилегированный, эксплуататорский класс в феодальном обществе и отчасти сохранившее свои наследственные привилегии и при капитализме. || Звание дворянина. Родитель его вышел из однодворцев и только сорокалетней службой добился дворянства. Тургенев, Чертопханов и Недопюскин. || собир. Дворяне. Русское дворянство. Уездное дворянство. Предводитель дворянства.
дворянство
I ср.
1. Военно-служилое сословие, получавшее — в отличие от боярства — за службу землю (на Руси XII — XVIII вв.).
2. Одно из высших — наряду с духовенством — привилегированных сословий, состоявшее из помещиков, их потомства и выслужившихся чиновников и обладавшее закрепленными в законе и передаваемыми по наследству привилегиями (в Российском государстве до 1917 г. и в других странах в эпоху феодализма и капитализма).
|| Дворяне какой-либо местности.
3. Потомки дворянского сословия, дворянских родов.
II ср.
Звание дворянина.
ДВОРЯНСТВО, а, ср. В феодальном и капиталистическом обществе: привилегированный господствующий класс (из помещиков и выслужившихся чиновников).
| прил. дворянский, ая, ое. Д. титул.
ДВОР’ЯНСТВО, дворянства, мн. нет, ср. Высшее привилегированное сословие (существовавшее в России до революции и состоявшее из помещиков, их потомства и выслужившихся чиновников).
| собир. Дворяне какой-нибудь местности (·дорев. и ·загр. ). Тверское дворянство. Предводитель дворянства.
1. истор. на Руси XII–XVIII вв. — военно-служилое сословие, получавшее — в отличие от боярства — за службу землю ◆ Старое боярство постепенно рассыпается, худея генеалогически и скудея экономически, а с его исчезновением падают и те политические отношения, какие прежде в силу обычая сдерживали верховную власть. На его место во главе общества становится новый класс, дворянство, составившееся из прежних столичных и провинциальных служилых людей, и в его пестрой, разнородной массе растворяется редеющее боярство. В. О. Ключевский, «Русская история. Полный курс лекций», Лекции 41-53, 1904 г. (цитата из НКРЯ)
2. истор. в Российском государстве до 1917 г. и в других странах в эпоху феодализма и капитализма — одно из высших (наряду с духовенством) привилегированных сословий, состоявшее из помещиков, их потомства и выслужившихся чиновников и обладавшее закрепленными в законе и передаваемыми по наследству привилегиями ◆ Национальная особенность нашего дворянства, его, так сказать, историческая оригинальность в том и состоит, что оно издавна было не столько родовой аристократией, сколько наследственным чиновничеством. К. Н. Леонтьев, «Культурный идеал и племенная политика», 1890 г. (цитата из НКРЯ)
3. звание, статус дворянина ◆ При царе Алексее Михайловиче за полонное терпение давали дворянство! А. И. Солженицын, «Архипелаг ГУЛаг», 1958–1973 г. (цитата из НКРЯ)
Дворя́нство — привилегированное сословие, возникшее в феодальном обществе и ставшее государственно-образующей основой этого общества в средние века истории Европы.
Понятие частично воспроизводится и в современном не коммунистическом обществе. В широком смысле первым дворянством именуют европейскую феодальную аристократию в целом. В этом смысле можно говорить о «французском дворянстве», «немецком дворянстве» и так далее. Первоначальное значение русского термина «дворянство» и западноевропейских терминов, переводимых на русский язык как «дворянство», не идентично: если на Руси дворянство при своём возникновении — это военно-служилый слой, противопоставляемый родовой аристократии — боярству, то франц. термин noblesse, англ. nobility, нем. Adel первоначально означали прежде всего родовую знать (аристократию, от лат. nobilis — знатный). По мере стирания общественных различий между служилой и родовой аристократией и объединения всех светских феодалов в единое сословие эти терминологические различия исчезали.