В толковых словарях русского языка слово «дефис» имеет несколько значений. Вот основные:
ДЕФИ́С, -а, м. Короткая соединительная черточка между двумя словами, например: путь-дорога, северо-восточный, Москва-река, какой-нибудь, а также знак переноса части слова с одной строки на другую и знак сокращения, например: б-ка, с.-х., в виде такой черточки.
[От лат. divisio — разделение]
дефис м.
1. Знак в виде короткой горизонтальной черты (-), употребляемый для соединения частей сложного слова или двух слов при так называемом полуслитном написании.
2. Знак переноса части слова с одной строки на другую.
ДЕФИС, а, м. Короткая черточка (), употр. как знак переноса, как соединительная черта между частями слова (напр. тёмно-красный, иван-чай, что-то) или между словами (напр. полубог-полугерой).
ДЕФ’ИС, дефиса, ·муж. (·нем. Divis) (·тип. ). Короткая чёрточка, употр. как знак переноса или как соединительная черта между словами, напр. в слове "как-нибудь".
1. лингв. короткая соединительная чёрточка между двумя словами ◆ Как пишется «Южно-Африканская республика» — вместе или через дефис?!. Сергей Довлатов, «Чемодан», 1986 г. (цитата из НКРЯ) ◆ После каждого непоследнего звена сочинительной цепочки ставится дефис, а в остальных случаях стирается интервал между частями сложного слова. В. З. Санников, «О словообразовательном компоненте в системе автоматической обработки русских текстов», 1999 г. (цитата из НКРЯ)
Дефи́с (от нем. divis — соединительный знак, знак деления, от лат. divisio — (раз)деление), чёрточка (‐) — небуквенный орфографический знак русской и многих других письменностей. Графически тождествен со знаком переноса.
Не следует путать дефис и тире. Дефис — орфографический знак, тире — пунктуационный. Всего же существует как минимум четыре похожих часто употребимых знака: дефис, минус, короткое тире и тире (‐, −, –, —), к которым в компьютерном наборе прибавляется ещё один: дефис-минус (-).