В толковых словарях русского языка слово «дрейфовать» имеет несколько значений. Вот основные:
ДРЕЙФОВА́ТЬ, -фу́ет; несов.
1. Отклоняться от курса под влиянием ветра или течения. || Непроизвольно двигаться, плыть по направлению ветра, течения (о льдах, судне и т. п.). Корабль дрейфует.
2. безл., перех. Мор. Сносить с места ветром или течением (судно, стоящее на якоре). Корвет стало дрейфовать --- к берегу и продрейфовало сажен шестьдесят. Но затем якоря задержали. Станюкович, Жертвы моря.
дрейфовать несов. неперех.
1. Отклоняться от курса, непроизвольно перемещаться при спущенных парусах или неработающем двигателе под воздействием ветра, течения (о судах).
|| Непроизвольно перемещаться, плыть под воздействием ветра, течения.
2. безл. Сносить с места ветром или течением судно, стоящее на якоре.
ДРЕЙФОВАТЬ, фую, фуешь; несов. Быть в дрейфе, лежать в дрейфе. Д. во льдах. Дрейфующие пески.
ДРЕЙФОВ’АТЬ, дрейфую, дрейфуешь, ·несовер. (к сдрейфовать) (см. дрейф) (мор.).
1. Уклоняться от взятого курса под влиянием ветра или течения.
2. Быть сносимым с места ветром или течением (о судне, стоящем на якоре).
3. То же, что лежать в дрейфе (см. дрейф).
4. Не будучи в состоянии двигаться самостоятельно, оставаться на месте или уноситься течением (О судне, о находящихся на нем, о льдах). «Так дрейфовала экспедиция на "Челюскине", непрерывно продолжая научные работы.» О.Ю.Шмидт. «"Челюскин" был зажат и попал в дрейфующий лед.» О.Ю.Шмидт.
1. морск. отклоняться от курса, непроизвольно перемещаться при спущенных парусах или неработающем двигателе под воздействием ветра, течения (о судах)
2. непроизвольно перемещаться, плыть под воздействием ветра, течения
3. перен. пассивно поддаваться воздействию внешних обстоятельств