В толковых словарях русского языка слово «квант» имеет несколько значений. Вот основные:
КВАНТ, -а, м. Физ. Наименьшее возможное количество энергии, которое может быть поглощено или отдано молекулярной, атомной или ядерной системой в отдельном акте изменения ее состояния. Квант световой энергии.
[От лат. quantum — сколько]
квант м.
Наименьшее возможное количество энергии, которое может быть поглощено или отдано молекулярной, атомной или ядерной системой в отдельном акте изменения её состояния.
КВАНТ, а, м. В физике: наименьшее количество энергии, отдаваемое или поглощаемое физической величиной в её нестационарном состоянии. К. энергии. К. света.
| прил. квантовый, ая, ое. Квантовая теория. Квантовая электроника. К. генератор.
КВАНТ, кванта, ·муж., и КВАНТА, кванты, ·жен. (от ·лат. quantum — сколько) (физ.). Наименьшее количество какой-нибудь физической величины, обладающее самостоятельным существованием. Теория квант.
1. физ. неделимая порция материи или наименьшее количество энергии, выделяемое или поглощаемое объектом ◆ Согласно квантовой теории света, лучистая энергия испускается или поглощается телами отдельными порциями — квантами.
Квант (от лат. quantum — «сколько») — неделимая часть какой-либо величины в физике; общее название определённых порций энергии (квант энергии), момента количества движения (углового момента), его проекции и других величин, которыми характеризуют физические свойства микро- (квантовых) систем. В основе понятия лежит представление квантовой механики о том, что некоторые физические величины могут принимать только определённые значения (говорят, что физическая величина квантуется). В некоторых важных частных случаях эта величина или шаг её изменения могут быть только целыми кратными некоторого фундаментального значения — и последнее называют квантом. Например, энергия монохроматического электромагнитного излучения угловой частоты
ω
{displaystyle omega }
может принимать значения
(
N
+
1
/
2
)
ℏ
ω
{displaystyle (N+1/2)hbar omega }
, где
ℏ
{displaystyle hbar }
— редуцированная постоянная Планка, а
N
{displaystyle N}
— целое число. В этом случае
ℏ
ω
{displaystyle hbar omega }
имеет смысл энергии кванта излучения (иными словами, фотона), а
N
{displaystyle N}
— смысл числа́ этих квантов (фотонов). В смысле, близком к этому, термин квант был впервые введен Максом Планком в его классической работе 1900 года — первой работе по квантовой теории, заложившей её основу.
Вокруг идеи квантования с начала 1900-х годов развилась полностью новая физическая концепция, обычно называемая квантовой физикой.
Ныне прилагательное «квантовый» используется в названии ряда областей физики (квантовая механика, квантовая теория поля, квантовая оптика и т. д.). Широко применяется термин квантование, означающий построение квантовой теории некоторой системы или переход от её классического описания к квантовому. Тот же термин употребляется для обозначения ситуации, в которой физическая величина может принимать только дискретные значения — например, говорят, что энергия электрона в атоме «квантуется».
Сам же термин «квант» в настоящее время имеет в физике довольно ограниченное применение. Иногда его употребляют для обозначения частиц или квазичастиц, соответствующих бозонным полям взаимодействия (фотон — квант электромагнитного поля, фонон — квант поля звуковых волн в кристалле, гравитон — гипотетический квант гравитационного поля и т. д.), также о таких частицах говорят как о «квантах возбуждения» или просто «возбуждениях» соответствующих полей.
Кроме того, по традиции «квантом действия» иногда называют постоянную Планка. В современном понимании это название может иметь тот смысл, что постоянная Планка является естественной единицей измерения действия и других физических величин такой же размерности (например, момента импульса).