В толковых словарях русского языка слово «кистень» имеет несколько значений. Вот основные:
КИСТЕ́НЬ, -я́, м. Старинное оружие для нанесения ударов, состоявшее из короткой палки с подвешенным на ремне или цепи металлическим шаром, гирей и т. п. и с петлей на другом конце, надевавшейся на руку. Перстень хватил его [часового] кистенем, и он свалился, не пикнув. А. К. Толстой, Князь Серебряный.
[Тюрк. кистен]
кистень м.
Старинное оружие для нанесения ударов, состоящее из короткой палки, надевающейся на руку, с подвешенным на одном её конце — на ремне или на цепи — металлическим шаром, гирей и т.п. и с петлей — на другом конце.
КИСТЕНЬ, я, м. Старинное оружие в виде короткой палки с подвешенным на раме или цепочке металлическим шаром, тяжестью. Разбойник с кистенём.
КИСТ’ЕНЬ, кистеня, ·муж. (·тюрк. kistan). Старинное оружие, состоящее из тяжелого набалдашника па короткой рукоятке. «Один гуляет в чистом поле, тяжелым машет кистенем.» Пушкин.
• Ходить с кистенем (·нар.-поэт.) — заниматься разбоем.
1. истор. применявшееся в Древней Руси и многих странах Востока холодное оружие в виде короткой палки, на одном конце которой с помошью цепи или ремня прикреплён металлический шар, обычно с шипами, а на другом — петля, надевавшаяся на руку ◆ У иных молодцов были привешены к бедрам сабли, другие мотали в руках кистени или опирались на широкие бердыши. А. К. Толстой, «Князь Серебряный», 1842–1862 г.
Кисте́нь — контактное гибко-суставчатое холодное оружие ударно-раздробляющего действия.
Представляет собой ударный груз (костяную, металлическую или каменную гирю — било), соединённый гибким подвесом (цепью, ремнём или крепкой верёвкой), с рукоятью (преимущественно деревянной) — кистенищем. Благодаря своей дешевизне и эффективности кистени широко использовались в X—XVII веках в Европе и Азии в качестве пехотного и кавалерийского оружия, а в ограниченном масштабе применялись и позднее.
Оружие, состоящее из ударного груза, прикреплённого к подвесу, но не имеющее рукояти, как правило, также называется кистенём. Однако, в ряде источников отмечается, что, поскольку оно имеет другую конструкцию и существенно отличается в технике применения, его следует рассматривать, как отдельный тип оружия — гасило.
Термин «кистень» также иногда применяется по отношению к боевым цепам. Поскольку боевые цепы и кистени имеют схожую конструкцию, провести чёткую грань между ними сложно. Как правило, масса груза и длина рукояти у цепа больше, чем у кистеня, а длина подвеса — значительно меньше.