В толковых словарях русского языка слово «падаль» имеет несколько значений. Вот основные:
ПА́ДАЛЬ, -и, ж., обычно собир. Труп животного (трупы животных). Несмотря на мое категорическое заявление в присутствии старосты, что лошадь издохла от сиб<ирской> язвы, Тарасов не спешил увозить падаль. Чехов, Письмо В. С. Глуховскому, 18 авг. 1897. — Стаял снег, и вся грязь, мусор, собачья, кошачья и даже лошадиная падаль осталась на улицах и дворах. А. Н. Толстой, Хмурое утро.
падаль
I ж.
1. Труп животного.
2. перен. простореч. Презренный, ничтожный человек.
|| Употребляется как бранное слово.
II ж.
1. То же, что падалица
2. Деревья, сучья, упавшие наземь; валежник.
ПАДАЛЬ, и, ж., также собир. Труп павшего животного.
| прил. падальный, ая, ое. Падальные мухи (откладывающие личинки в трупах животных; спец.).
П’АДАЛЬ, падали, мн. нет, ·жен., ·чаще собир.
1. Труп или трупы животных. Вороны питаются падалью.
2. Опавшие с деревьев плоды (·обл. ).
1. только ед. труп животного (трупы животных) ◆ Корма много, там хромых оленей забивали, падаль привозили с тундры, рыбой кормили, камбалой, да всякой сайкой, да мясом морзверя. Василий Голованов, «Остров, или оправдание бессмысленных путешествий», 2002 г. (цитата из НКРЯ) ◆ К вечеру на земле остался клочок шкурки: городские санитары ― вороны склевали падаль. Виктор Астафьев, «Печальный детектив», 1982-1985 г. (цитата из НКРЯ)
2. рег. опавшие с деревьев плоды
Па́даль — труп животного, умершего естественной смертью вследствие старости, от болезни, истощения или раны. Причём труп гниющий, разлагающийся. Однако в разных словарях «падаль» объясняется как труп животного и только в электронном словаре С. И. Ожегова – как труп павшего животного (без уточнений причин гибели). Таким образом, использование этого понятия требует особой точности, учитывая, что люди потребляют, по сути, трупы животных (недоступная ссылка с 14-03-2018 [638 дней]).
Вследствие разложения в трупе происходит выделение ядов и возникает сильный неприятный запах. Он способен привлекать животных, специализирующихся на поедании падали. Среди них — гиены, грифы, вороны. Также в утилизации падали принимают участие различные насекомые, такие как жук-могильщик, мертвоед трехреберный и др.