В толковых словарях русского языка слово «постепенный» имеет несколько значений. Вот основные:
ПОСТЕПЕ́ННЫЙ, -ая, -ое; -пе́нен, -пе́нна, -пе́нно. Совершающийся без резких изменений, в известной последовательности, не сразу. Постепенный переход от социализма к коммунизму. □ Способом постепенной детализации понятий и представлений книга знакомит со всем видимым миром. Шагинян, Из чехословацких писем.
постепенный прил.
Совершающийся последовательно, без резких изменений, не сразу.
ПОСТЕПЕННЫЙ, ая, ое; енен, енна. Совершающийся не сразу, без резких скачков. П. переход к чему-н. Делать что-н. постепенно (нареч.).
| сущ. постепенность, и, ж.
ПОСТЕП’ЕННЫЙ, постепенная, постепенное. Совершающийся без резких, крутых изменений, в известной последовательности, не сразу. Постепенное выздоровление. Постепенное охлаждение. Постепенное понижение почвы. «Падь постепенно (нареч.) переходила в долину.» Пришвин.
1. развивающийся, совершающийся или происходящий последовательно, без резких изменений, не сразу
постепе́нный
ПОСТЕПЕННЫЙ, идущий степенями, по степеням, вверх и вниз; исподвольный; постепенно, мало-помалу, исподволь, помаленьку; порядком, мерно, одно за другим, без перескоку, противопол. вдруг, внезапу, сразу; прыжком, скачком; отрывочно, беспорядочно. Постепенный рост дерева виден по слоям его. Постепенное улучшение быта. Постепенность ж. постепенный ход, мерное движенье, вещественное или нравственное, духовное. Живи по-степенному нареч. как прилично степенному человеку. Постепеновцы, постепенщина, не желающие никаких переворотов в обществе, управлении, а постепенных улучшений; лучше: степенники, степенщина, постепенники, исподвольцы, исподвольщина, подвольники, повольщина.