В толковых словарях русского языка слово «прихлебатель» имеет несколько значений. Вот основные:
ПРИХЛЕБА́ТЕЛЬ, -я, м. Разг. презр. Тот, кто угодничает, подхалимничает, любит поживиться, пожить на чужой счет. — Никогда Фома Опискин не будет ни льстецом, ни лизоблюдом, ни прихлебателем вашим. Достоевский, Село Степанчиково. Среди генеральской свиты находились --- человек десять штабных офицеров и просто прихлебателей, чающих получения различных благ. Степанов, Порт-Артур.
прихлебатель м. простореч.
1. Угодливый человек, любящий пожить, поживиться на чужой счет.
2. Тот, кто угождает кому-либо, поддерживает кого-либо из корыстных соображений.
ПРИХЛЕБАТЕЛЬ, я, м.
1. То же, что подхалим (презр.).
2. Человек, к-рый ест чужой хлеб, дармоед (устар. пренебр.).
| ж. прихлебательница, ы.
| прил. прихлебательский, ая, ое.
ПРИХЛЕБ’АТЕЛЬ, прихлебателя, ·муж. (·разг. ·презр. ). Угодливый человек и подхалим, любящий пожить на чужой счет, дармоед. «Самый изворотливый прихлебатель может найтись в необходимости от времени до времени отобедать на свой собственный счет.» Салтыков-Щедрин.